Gouvernance des églises congrégationalistes

« Ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ, et nous sommes tous membres les uns des autres. »
Romains 12:5 (LSG)

Qui gouverne votre église ? Qui sélectionne votre leadership pastoral ? Qui décide de la manière dont les dîmes et les offrandes seront dépensées ? Qui détermine les croyances et les pratiques qui guideront votre église ? Qui est propriétaire des biens de votre église ?  La polarité ou la gouvernance d’une église détermine les réponses à de telles questions.

Qu’est-ce que la gouvernance d’une église congrégationaliste ?

La politique est la façon dont une organisation, telle qu’une église, fonctionne ; les politiques guident des questions telles que la gouvernance, la prise de décision, la structure et la direction. Les baptistes diffèrent de la plupart des dénominations chrétiennes en matière de politique. La différence est surtout évidente dans la manière de gouverner les congrégations de chrétiens.

L’une des majeures différences entre les baptistes et de nombreuses autres confessions est qu’aucune personne ou groupe extérieur à une congrégation baptiste ne doit avoir une quelconque autorité sur l’église en ce qui concerne les croyances et les pratiques religieuses. En outre, tous les membres de la communauté ecclésiale doivent avoir une voix égale dans la gouvernance de l’église.

La gouvernance des églises baptistes est souvent qualifiée de « démocratique ». Dans un sens, c’est le cas. Dans une démocratie, toutes les personnes ont une voix égale dans la prise de décision. Aucun individu ou groupe de personnes ne contrôle la situation. Tel doit être le cas dans une église baptiste. L’une des façons de pratiquer la gouvernance démocratique est que chaque membre de l’église a le droit de voter sur des questions lors des réunions d’affaires de l’église.

Pour de nombreux non-baptistes, et même pour certains baptistes, cela semble être une façon étrange pour une église de fonctionner. Mettre la gouvernance d’une église entre les mains de personnes qui n’ont pas de formation, d’éducation ou d’appel particulier semble être une folie. Pourquoi donc les baptistes oseraient-ils fonctionner de cette manière ?

Quels sont les fondements de la gouvernance d’une congrégation ?

Pour les baptistes, les croyances ne sont pas seulement compatibles avec la polarité, elles sont également fondamentales pour la polarité. Par conséquent, les croyances fondamentales baptistes concernent la gouvernance des congrégations.

Seigneurie du Christ. À proprement parler, les baptistes ne croient pas à la gouvernance démocratique de l’église. « Démocratique » est un terme politique qui signifie « le peuple gouverne ». Pour les baptistes, l’autorité ultime d’une église ne réside pas dans le peuple mais en Jésus-Christ. Jésus est la tête ou le Seigneur de l’église (Éphésiens 4:15 ; Philippiens 2:11). Un terme descriptif approprié pour la gouvernance des églises baptistes serait peut-être « théo-démocratique », ce qui signifie que Dieu gouverne à travers tout le peuple.

Autorité de la Bible. Les baptistes estiment que la gouvernance des congrégations reflète le mieux les pratiques des églises décrites dans le Nouveau Testament. Par exemple, les membres d’une église agissant de concert, et non une seule personne ou un seul groupe, prenaient les décisions importantes (Actes 6:1-6 ; 13:1-3 ; 15:22 ; 2 Corinthiens 8:1-13).

Salut uniquement par la grâce à travers la foi. Les baptistes croient que toutes les personnes rachetées sont arrivées par la grâce à la foi salvatrice en Christ, et non par les œuvres, le statut social ou toute autre chose (Éphésiens 2:8-10). Le sol au pied de la croix est plat. C’est pourquoi aucun baptiste ne doit s’imposer à un autre. Ainsi, une église doit être gouvernée par l’ensemble des personnes réunies sous la seigneurie du Christ.

Compétence de l’âme et sacerdoce des croyants. Les personnes ont la compétence, donnée par Dieu, de connaître et de suivre la volonté de Dieu. Ceux qui répondent par la foi au don de la grâce de Dieu pour le salut deviennent des « croyants prêtres » (1 Pierre 2:9 ; Apocalypse 5:1-10). Chaque croyant prêtre ayant un accès direct à Dieu par les Écritures et la prière, il est libre, sous la direction du Saint-Esprit, de déterminer la volonté de Dieu. En outre, chaque croyant fait également partie d’un sacerdoce royal » dont Jésus-Christ est le Grand-Prêtre (Hébreux 7-10). Ce sacerdoce est une communauté dans laquelle chaque croyant prêtre doit chercher la direction de Dieu en tant que membre coopérant de cette communauté.

Appartenance à l’église régénérée des croyants baptisés. Les baptistes tiennent fermement à l’enseignement biblique selon lequel une église ne doit être composée que de ceux qui ont été sauvés par la foi en Christ et qui ont fait l’expérience de l’immersion des croyants. Une église est donc une communauté de croyants baptisés ou, en d’autres termes, une communauté de croyants prêtres. La gouvernance de l’église n’est pas entre les mains d’une seule personne ou de quelques-unes, mais de tous les membres.

Questions et problèmes

Les bases du gouvernement de la congrégation sont bibliques et clairement liées aux convictions fondamentales baptistes. Cependant, les gens se posent parfois des questions sur cette polarité :

Qui est responsable ? Dans le monde des affaires, le président ou le directeur général de l’organisation est souvent considéré comme la personne en charge. Il est donc naturel pour de nombreuses personnes de penser en ces termes à l’organisation d’une église. Cependant, sur la base de la Bible et des principales doctrines baptistes, les baptistes soulignent que seul le Christ est « aux commandes » de son église, et que les membres doivent rechercher et suivre la volonté du Christ pour l’église.

Le pasteur n’a-t-il pas l’autorité sur une église ? Les diacres ? La Bible indique que les pasteurs ont des rôles très importants à jouer dans une église (1 Timothée 3:1-7). Cependant, les rôles ne sont pas ceux d’une autorité dictatoriale, mais plutôt ceux d’un leadership spirituel de servitude. « Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu » (1 Pierre 5:2-3). La Bible indique que les pasteurs ont de lourdes responsabilités, et que les membres de l’église doivent respecter leur rôle de leader serviteur et entretenir avec eux des relations telles « qu’ils le fassent avec joie, et non en gémissant » (Hébreux 13:17). La Bible fixe également des normes élevées pour les diacres (1 Timothée 3:8-13). Cependant ces derniers doivent être des serviteurs et non des gouverneurs de l’église.

Comment les décisions doivent-elles être prises ? Étant autonomes, les églises baptistes varient dans la manière spécifique dont elles prennent leurs décisions. La politique baptiste exige que l’ensemble des membres soit responsable en dernier ressort des décisions prises sur la base de la volonté du Christ pour l’église. Cependant, il n’est pas toujours possible de faire participer l’ensemble des membres à chaque décision. Par conséquent, les églises suivent une variété de procédures pour mener à bien leurs activités. De nombreuses églises formalisent les procédures dans une constitution et un règlement intérieur.

Dans un certain nombre d’églises, la congrégation délègue aux comités, au pasteur et/ou au personnel la responsabilité de certaines décisions. Ceux-ci soumettent à l’approbation de la congrégation des recommandations sur les questions importantes. Souvent, les recommandations des comités, du pasteur et/ou du personnel sont évaluées par les diacres avant d’être présentées aux membres lors d’une réunion d’affaires.

Dans l’idéal, tous les membres sont encouragés à participer aux réunions d’affaires. Dans de nombreuses églises, les réunions d’affaires se tiennent après un service de culte et ont lieu périodiquement, par exemple tous les trimestres. Des réunions d’affaires spéciales sont organisées pour les questions importantes telles que le vote sur la recommandation d’un comité pour un nouveau pasteur.

Ce mode de gouvernance n’est-il pas inefficace ? Bien qu’il puisse être inefficace à certains égards, en règle générale il est efficace car il inclut tous les membres dans les décisions concernant la vie et le ministère de l’église. Grâce à cette représentation, l’église est renforcée car les gens se sentent davantage impliqués qu’ils ne le seraient autrement. Une église aux mains des croyants s’est avérée être un moyen efficace de réaliser les objectifs d’une église, tels que l’évangélisation, la formation de disciples et le ministère.

Conclusion

Cette approche de la gouvernance de l’église est clairement idéaliste et difficile à mettre en œuvre. Le prochain article de cette série explore certaines de ces difficultés. Les baptistes estiment qu’en dépit des difficultés, ils doivent s’efforcer d’atteindre l’objectif de la gouvernance de la congrégation parce qu’elle suit l’exemple de la gouvernance de l’église dans le Nouveau Testament et qu’elle est la plus conforme aux doctrines bibliques fondamentales auxquelles les baptistes tiennent.

« Toute forme de régime politique autre que la démocratie
porte atteinte, quelque part, à la seigneurie du Christ. »
E. Y. Mullins
Les Axiomes de la Religion (The Axioms of Religion)