Baptistes : Le baptême du croyant

« Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. »
Romains 6:4 (LSG)

Demandez à la plupart des non-baptistes (et même à certains baptistes !) ce qu’est le caractère distinctif des baptistes et ils répondront probablement : « le baptême des adultes par immersion ». Bien sûr, on ne peut pas parler d’une seule caractéristique distinctive des baptistes. Pourquoi alors de nombreuses personnes considèrent-elles que le baptême tel que pratiqué par les baptistes est notre particularité ? Une raison possible est que les baptistes sont l’une des très rares dénominations pratiquant le baptême des croyants par immersion en le faisant comme un symbole d’avoir été sauvé, et non comme une exigence pour le salut.

Au cours des siècles précédents, les dirigeants de l’état et de l’église ont lancé des persécutions contre les baptistes pour cette pratique. Face à une telle résistance, ainsi qu’aux inconvénients de l’immersion, pourquoi les baptistes se sont-ils obstinés à croire et à pratiquer l’immersion des croyants ? La réponse se trouve dans les convictions fondamentales des baptistes.

Le baptême est seulement pour les croyants

Le Nouveau Testament rapporte que le baptême suivait toujours la conversion, ne la précédait jamais et n’était pas nécessaire au salut (Actes 2:1-41 ; 8:36-39 ; 16:30-33). Puisque les baptistes considèrent la Bible comme leur seule autorité en matière de foi et de pratique, nous croyons que le baptême est réservé à ceux qui ont mis leur foi en Jésus-Christ en tant que Seigneur et Sauveur.

En outre, les baptistes soulignent que dans le Nouveau Testament, l’engagement à croire en Jésus et à le suivre comme Seigneur et Sauveur était toujours volontaire. C’est pourquoi le baptême, en tant que signe de cet engagement, doit toujours être volontaire.

En raison de ces convictions fondées sur la Bible, les baptistes ne baptisent pas les enfants en bas âge. Ce refus a entraîné des persécutions. Par exemple, Henry Dunster, le premier président de l’université de Harvard, a été non seulement démis de ses fonctions mais aussi banni de Cambridge pour avoir refusé de faire baptiser ses enfants en bas âge dans l’église soutenue par l’État.

Le baptême se fait uniquement par immersion

Bien que certains des premiers baptistes baptisaient en versant ou en aspergeant de l’eau sur le baptisé, ils ont ensuite conclu que l’immersion du corps entier était la seule manière biblique de baptiser. C’est pourquoi, malgré les persécutions, les inconvénients et les moqueries, ils ont commencé à pratiquer le baptême uniquement par immersion. Aujourd’hui, les baptises utilisent cette méthode dans la majeure partie du monde.

La croyance en l’immersion comme mode de baptême approprié est fondée sur la Bible pour plusieurs raisons :

• Le mot français « baptiser » vient d’un mot de la langue grecque, la langue dans laquelle le Nouveau Testament a été écrit à l’origine, qui signifie « tremper, submerger ou immerger ».
• Jean le Baptiste a baptisé Jésus par immersion dans le Jourdain à la période à laquelle Jésus commençait son ministère public (Matthieu 3:13-17 ; Marc 1:9-11).
• À l’époque du Nouveau Testament, les disciples du Christ baptisaient par immersion (Actes 8:36-39).
• L’immersion est un moyen non seulement de déclarer que le Christ est mort, a été enseveli et est ressuscité pour apporter le salut, mais aussi de témoigner de notre propre espérance de résurrection (Romains 6:5).
• Le Nouveau Testament enseigne que l’immersion est un moyen de symboliser le fait que le croyant est mort à une ancienne manière de vivre et qu’il est vivant pour suivre un nouveau chemin en Christ (Romains 6:3-4 ; Colossiens 2:11-12).

Le baptême est symbolique

Les baptistes croient que la Bible enseigne que le baptême est important mais pas nécessaire pour le salut. Par exemple, le voleur sur la croix (Luc 23:39-43), Saul sur le chemin de Damas (Actes 9:1-18) et les personnes rassemblées dans la maison de Corneille (Actes 10:24-48) ont tous fait l’expérience du salut sans que leur baptême soit nécessaire. Dans son sermon à la Pentecôte, Pierre a exhorté ceux qui s’étaient repentis et avaient cru au Christ à se faire baptiser, non pas parce que le baptême était nécessaire au salut mais pour témoigner qu’ils avaient été sauvés (Actes 2:1-41).

Ainsi, le baptême est symbolique et non sacramentel. Les baptistes croient que la Bible enseigne que le baptême symbolise le salut d’un croyant mais n’est pas un moyen de salut. Le baptême n’est pas un moyen de canaliser la grâce salvatrice mais plutôt un moyen de témoigner que la grâce salvatrice a été expérimentée. Il ne lave pas les péchés mais symbolise le pardon des péchés par la foi en Christ.

Si le baptême n’est pas indispensable au salut, il est une condition très importante de l’obéissance au Seigneur. Le Christ ayant ordonné à ses disciples de baptiser (Matthieu 28:19), le baptême est donc une forme d’obéissance à Jésus en tant que Seigneur. Le baptême est l’un des moyens par lesquels une personne déclare : « Jésus est Seigneur ».

Personne, lieu, moment et cadre pour les baptêmes

Le concept baptiste du sacerdoce de tous les croyants indique que tout croyant prêtre autorisé par la congrégation locale peut procéder aux baptêmes, et pas seulement un pasteur ou une personne ordonnée. Dans la plupart des églises baptistes, la pratique actuelle veut que le pasteur ou un membre du personnel de l’église procède aux baptêmes. Certains baptistes ont insisté sur le fait que seuls ceux qui ont été « appelés à prêcher » devraient baptiser.

Lorsque cela est possible, les baptistes préfèrent un lieu public pour le baptême, car celui-ci est un type de profession de foi publique. Diverses configurations ont été utilisées. Dans le passé, la plupart des personnes étaient baptisées dans des rivières ou des lacs. Par exemple, Sam Houston a été baptisé dans un ruisseau près de l’église baptiste d’Independence. Plus récemment, les églises ont construit des baptistères à l’intérieur des bâtiments. Cependant, de nombreux autres endroits continuent d’être utilisés, comme les piscines, les lacs, les rivières, les étangs, les criques, les océans et même les abreuvoirs pour animaux.

Les baptistes n’optent pour aucun calendrier particulier en ce qui concerne le baptême, si ce n’est que le baptême doit suivre la conversion d’une personne. Le baptême n’étant pas essentiel au salut, il n’est pas nécessaire de baptiser une personne dès qu’elle a fait sa profession de foi. Certaines églises baptisent très rapidement après une profession publique. D’autres ont pour pratique de demander au candidat de participer à une classe pour nouveaux chrétiens avant d’être baptisé.

Les baptistes considèrent le baptême comme une fonction de l’église. En fait, les baptistes croient que toute personne baptisée doit devenir membre d’une congrégation locale. Les baptistes considèrent le baptême non pas tant comme un acte individuel que comme un acte impliquant une communauté de croyants prêtres, c’est-à-dire une église. En un sens, le baptême symbolise une alliance entre la personne baptisée et une église.

Conclusion

Les baptistes, qui croient fermement à la liberté de religion, respectent le droit des autres de se faire baptiser de la manière qu’ils choisissent. De même, les baptistes veulent exercer notre droit d’exprimer leurs convictions.

Dans le passé, les baptistes ont subi de terribles persécutions pour leur engagement en faveur du baptême des croyants. Il est certain que les baptistes d’aujourd’hui s’accrocheront au baptême des croyants, ne le prendront jamais à la légère, et feront tout leur possible pour que les générations à venir comprennent sa grande signification.

« Le baptême est une ordonnance du Nouveau Testament, donnée par le Christ, à dispenser uniquement aux personnes qui professent la foi, ou qui sont des disciples, ou à qui on a enseigné que, sur une profession de foi, elles doivent être baptisées. »
« La manière et le mode d’application de cette ordonnance, selon l’Écriture, consiste à plonger tout le corps sous l’eau…. »
Articles XXXIX et XL de la Première Confession de Londres par les Baptistes (First London Confession by Baptists in 1644) en 1644 (orthographe, majuscules et ponctuation originales).