Baptistes : qu’est-ce qui distingue vraiment un baptiste ?

« …étant toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous… » I Pierre 3:15 (LSG)

« Je suis simplement chrétien – je ne veux pas faire partie d’une dénomination. » Avez-vous déjà entendu un tel type de déclaration ? Cela semble très pieux, mais donne l’impression que faire partie d’une dénomination de chrétiens est quelque chose de mal.

Qu’est-ce qu’une « dénomination » ?

Parfois les gens ne font pas la distinction entre une « dénomination » et une « organisation religieuse ». Une « dénomination » décrit un ensemble de croyances et de pratiques partagées par un groupe de personnes. Les dénominations développent généralement diverses organisations pour aider à réaliser leurs valeurs et croyances mais ces organisations ne sont pas leur dénomination, elles n’en sont qu’une expression. Par exemple, la Convention générale baptiste du Texas, la Convention baptiste du Sud et l’Alliance mondiale baptiste ne sont pas des dénominations distinctes ; ce sont des organisations au sein de la dénomination baptiste.

Bien que certaines personnes pensent que l’idéal serait que tous les chrétiens partagent exactement les mêmes croyances et suivent les mêmes pratiques, il n’en est pas ainsi – et il n’en a jamais été ainsi. Dès le début du mouvement chrétien, des opinions diverses ont existé sur différents sujets tels que la nature de l’église, la voie du salut et la signification du baptême.

Les dénominations sont une réalité. Elles existent et ne disparaissent pas. En réalité certaines d’entre elles, comme la dénomination baptiste, se développent dans le monde entier. Et les dénominations sont importantes. Elles apportent de nombreux changements dans la vie des êtres humains et dans le monde. La dénomination à laquelle une personne appartient a certainement un impact sur la vie de cette personne. Il est donc important de savoir ce que les dénominations croient et pratiquent.

Qu’est-ce qui fait la spécificité des baptistes ?

Si quelqu’un vous demandait : « Quelle est la chose qui distingue le plus dénomination baptiste des autres dénominations chrétiennes ? », que répondriez-vous ? S’agit-il du baptême par immersion de ceux qui ont cru que Jésus-Christ était leur Seigneur et Sauveur ? S’agit-il d’un engagement fort envers le concept de la prêtrise du croyant ? S’agit-il d’une profonde croyance en la liberté religieuse ?

Chacun de ces points importe beaucoup aux chrétiens baptistes. Cependant les chrétiens d’autres confessions y tiennent également, bien que dans certains cas avec une interprétation légèrement différente.

En réalité, aucune croyance ou pratique unique ne distingue les baptistes des autres chrétiens. Alors qu’est-ce qui distingue vraiment un baptiste ?

Une combinaison de croyances et de pratiques distingue les baptistes des autres groupes chrétiens. On peut parler d’un ensemble de doctrines et de politiques propres aux baptistes, en quelque sorte de recette baptiste. Comme la plupart des recettes, chacun des ingrédients n’est pas propre aux baptistes. C’est seulement leur ensemble qui est typiquement baptiste. Bien que certains de ces ingrédients fassent partie de la recette d’autres groupes chrétiens, aucun autre groupe chrétien ne possède exactement la même combinaison de croyances et de pratiques.

Les baptistes se déclinent en plusieurs « saveurs ». Ils ont des interprétations et des points de vue différents sur certaines questions, dont notamment la seconde venue du Christ, les styles de culte et l’organisation confessionnelle. Cependant tous les baptistes partagent les mêmes ingrédients de base. Certains de ces ingrédients sont obligatoires car sans eux la recette ne produirait pas de baptiste. Retirez la maïzena du pain au maïs en la remplaçant par de la farine blanche, vous n’obtiendrez pas de pain au maïs. De même, si vous omettez un ingrédient clé de la recette baptiste, vous n’obtiendrez pas un baptiste.

La recette baptiste

Quels sont ces ingrédients clés de la recette baptiste ? Certains d’entre eux sont communs aux chrétiens de toutes les dénominations, dont notamment la croyance en Dieu et en Jésus-Christ en tant que Sauveur. Cependant, les croyances baptistes sur certaines questions majeures diffèrent de celles de certains autres groupes. Par exemple, bien que le baptême soit déclaré important par pratiquement tous les groupes de chrétiens, la vision des baptistes sur le baptême diffère de la plupart. Dans les semaines à venir, cette série abordera cette différence et son importance.

La recette baptiste comprend plusieurs croyances ou doctrines clés :

–la seigneurie de Jésus-Christ

–la Bible comme seule autorité écrite pour la foi et la pratique

–la compétence de l’âme

-le salut, du péché et de la mort éternelle, au pardon et à la vie éternelle, uniquement par la foi en Jésus-Christ en tant Seigneur et Sauveur et qui est le don de la grâce de Dieu

–le sacerdoce de chaque croyant et de tous les croyants en Christ

–le baptême du croyant

–le baptême et la Cène comme étant merveilleusement symboliques mais non essentiels au salut

–tous les membres de l’église sont des personnes qui sont nées à nouveau

–la liberté religieuse et son corollaire, la séparation de l’église et de l’état

Certaines pratiques ou politiques faisant partie de la recette baptiste sont basées sur ces croyances :

–la gouvernance de l’église congrégationaliste sous la seigneurie du Christ

–l’autonomie des églises

-la coopération volontaire pour diverses causes

Ces croyances et pratiques sont étroitement liées à un certain nombre de points forts qui caractérisent la plupart des baptistes :

-évangélisation

-missions

–éducation chrétienne

-ministère

-préoccupation sociale

Pour les réaliser, les baptistes se sont organisés de diverses manières au-delà des congrégations locales, comme des associations d’églises, des sociétés, des conventions, des fraternités, des unions et des alliances. Les baptistes ont également créé de nombreuses institutions telles que celles pour l’éducation, les missions, et les soins aux enfants, aux personnes âgées et aux malades. L’ingrédient commun à toutes ces institutions est la coopération volontaire.

Les baptistes s’efforcent de fonder chaque croyance, pratique, accent et organisation sur les enseignements de la Bible. Le désir des baptistes est d’être aussi proche du modèle du Nouveau Testament qu’il est humainement possible de l’être, pour chaque chrétien et chaque église, grâce à l’aide de Dieu à travers l’instruction et l’habilitation du Saint-Esprit.

Quelle est la différence pratique ?

Quelle différence la dénomination d’une personne fait-elle ? Elle apporte une grande différence. Bien qu’il existe des chrétiens merveilleusement dévoués dans diverses dénominations, les croyances distinctes auxquelles nous tenons en tant que baptistes sont des raisons impérieuses de faire partie de notre dénomination. Par exemple, les baptistes soutiennent que le salut se fait par la grâce à travers la foi seule et non par la grâce/foi plus le baptême, ou le sacrement, ou encore l’adhésion à l’église. Les baptistes insistent sur le fait qu’une église doit déterminer qui sera son pasteur plutôt que de se voir attribuer un pasteur par une personne ou un groupe extérieur à la congrégation locale.

La dénomination baptiste est-elle importante ? Oui, tout à fait ! La dénomination baptiste a fait et continue d’apporter de grands changements dans le monde. Par exemple, si nous sommes libres de pratiquer notre culte dans notre pays, c’est en grande partie grâce aux efforts sacrificiels et désintéressés de personnes qui faisaient partie de la dénomination baptiste. Les baptistes se sont fait les champions de la liberté religieuse pour que chacun puisse pratiquer son culte selon le dictat de sa conscience, sans interférence du gouvernement ou des organisations religieuses. Ils l’ont fait en dépit de toute persécution. Les baptistes continuent à œuvrer pour la liberté religieuse de toutes les personnes dans le monde.

« Les principes baptistes étant propres aux baptistes, chaque église baptiste, avec toutes ses nominations, du prédicateur à l’enseignant de l’école du dimanche, doit représenter, dans la communauté où elle porte la parole, quelque chose de différent de toute autre congrégation. »
J. B. Gambrell (n. 1841 – d. 1921) Pasteur baptiste, président d’université, éditeur, professeur de séminaire, dirigeant de la dénomination et homme d’État